La nigelle est une plante à fleurs bleues en forme d’étoiles, appelées aussi « cheveux de Vénus ». Sa hauteur peut atteindre 60 cm.
Ses graines sont récoltées avant maturité : elles mûrissent dans une capsule côtelée et deviennent noires. Elles sont très petites et possèdent un arôme poivré.
Egalement appelée cumin noir, la nigelle (du latin niger « noir ») doit son nom à la couleur de des graines.
La nigelle a longtemps été considérée comme une plante officinale. Connues depuis l’Antiquité, les graines de nigelle sont très appréciées en Europe jusqu’au XVIIème siècle. Sous Charlemagne, elle était préconisée pour tous ceux qui avaient des problèmes de douleurs d’estomac et des difficultés à uriner.
